Presentiamo alcuni Conti Scalo del Brigantino Dittatore Garibaldi convinti che, da questi documenti, si possa ricavare assai meglio che dai calcoli delle miglia percorse, il tipo di viaggio intrapreso, la durata del viaggio, i rischi e le condizioni meteorologiche affrontate.

I documenti sono del 1865 e ci raccontano i preparativi fatti per il viaggio da Genova a Odessa, in Russia, e da li a Hull, in Inghilterra. Raccontarlo così sembra niente, però da Genova a Odessa ci sono 1.627 miglia e da Odessa a Hull ce ne sono ben 3.570. Se poi teniamo conto dei bordeggi e degli scarrocci obbligati dai venti contrari, queste distanze debbono essere ancora aumentate. Ad ogni modo, con una velocità media di 3 nodi, ci vogliono 17 giorni per arrivare a Odessa e 38 per giungere a Hull. E' da tenere presente che le zone attraversate non erano, allora, e non lo sono oggi, delle più tranquille. Capo Metapan, Creta, Bosforo, Mar Nero, Golfo del Leone, Guascogna, Manica e Mare del Nord sono posti famosi per i cattivi tempi e i temporali. Ma i naviganti d'allora non temevano il cattivo tempo; l'importante era che il vento, anche tempestoso, soffiasse in modo favorevole, poiché cosi si aumentava il cammino; la bonaccia era sgradita come il vento di prua! Il previdente Capitano si era approvvigionato di quanto necessario per l'equipaggio formato da 11 persone, lui compreso.

Questo sta a significare che nella prima guardia, dalle 4 alle 8, montava lo Scrivano, che era l'unico Ufficiale di Bordo, con 3 marinai. Nella seconda guardia, dalle 8 alle 12, montava il Nostromo con altri 3 marinai, e così via. I turni erano "quattro e quattro", cioè quattro ore di guardia e quattro di riposo. Già, perché il Capitano non faceva guardia, però era sempre presente sul ponte e dormiva vestito su di una panca, sempre pronto ad intervenire ad ogni chiamata. Nemmeno il Cuoco, chiamato Dispensiere, faceva la guardia. Ma in caso di necessità, veniva chiamato per dare una mano a far forza sugli ostini per virare di bordo o, magari, prendere il timone. Aveva anche lui il suo da fare a conservare la roba e stare attento che non andasse a male. Conosceva mille accorgimenti per far durare la verdura: i cavoli a boccia, per esempio, raccolti con la radice e piantati nelle cassette di sabbia umida, si conservano a lungo e, poi, tagliati a strisce sottili potevano sembrare, conditi con l'olio d'oliva, ottima insalata (ancor oggi, a bordo, questo tipo d'insalata si chiama del Camoglino). I maligni dicevano che sceglieva le parti più tenere per il Capitano e quelle esterne, più malandate, per l'equipaggio. E' però certo che, anche in seguito a questi accorgimenti, lo scorbuto a bordo dei bastimenti di Camogli è sempre stato molto raro. Anche la frutta secca, specialmente le mele di Bana e i fichi della Valle, facevano sempre parte delle provviste.

Quando si navigava in zavorra, ossia con poche tonnellate di detriti, per appesantire il barco, il dispensiere comprava alcune galline che lasciava razzolare nella stiva. Vivevano beccando nella zavorra tutto quello che trovavano, facevano le uova e poi, durante il viaggio, a una a una venivano mangiate. E il baccalà e lo stoccafisso, le acciughe e gli zeri in salamoia. Anche le patate e le cipolle, conservate al fresco, ma in un locale al buio, duravano a lungo. Non parliamo poi dei fagioli, delle fave e dei ceci secchi, che erano presenti nel cibo di ogni giorno. La carne salata cambiava gusto col passare del tempo, ma era sempre buona e la Julienne, verdura essiccata, serviva per fare la minestra. Il basilico si conservava sotto sale e olio e le cipolline e la composta sotto aceto; le uova nella calce, e i funghi secchi in nadubbo. Difficile fare il pane in mancanza del forno e del crescente, ma le casse di ferro zincate erano piene di gallette che si conservavano a lungo; se a volte si trovava qualche verme, non voleva dire niente: bastava batterle un paio di colpi sull'orlo del boccaporto! L'acqua costituiva sempre un problema: dopo un po' di tempo nei serbatoi cominciavano a spuntare i vermi. Qualcuno metteva un'anguilla o una murena nella cassa e diceva che così l'acqua si conservava più a lungo. Per fortuna si prendeva qualche buon pesce con lo scorricane e qualche delfino arpionato col fugou forniva il musciamme.

Nemmeno il mozzo (aveva 13 o 14 anni e a volte anche meno) faceva la guardia. Ma a lui bastava l'insegnamento del Nostromo che ogni giorno lo obbligava ad apprendere, volente o nolente, qualche cosa di nuovo del mestiere. Se il Nostromo aveva il dubbio che la notte, sognando qualche ragazza, il mozzo potesse "indebolirsi", prima di metterlo a letto, gli legava le mani dentro due tari vuoti in modo che qualsiasi movimento delle mani venisse rumorosamente segnalato...!

L'equipaggio dormiva a bassa prua, tutti insieme nelle brande. Lo scrivano, come il dispensiere, aveva si la sua cabina, ma tanto stretta e piccola che non ci si poteva quasi rigirare. La comodità favorisce il sonno e a bordo bisognava essere sempre ben desti! La vita a bordo era dura, impossibile per noi appena immaginarla. Il lavoro era tutto basato sulla forza fisica e in certi giorni, doveva essere estenuante. Vi erano anche i giorni di relativo riposo, quando sul filo degli alisei, la barca camminava veloce per settimane senza cambiare le mura, o quando, caduti in una zona di bonaccia, si rimaneva giorni e giorni senza cammino, nel caldo asfissiante.

Da Messina non abbiamo nessun documento, ma il Dittatore Garibaldi vi è arrivato regolarmente, come regolarmente ha continuato a navigare. Ma non sappiamo come sia andato a finire. Le ultime notizie sono dell'anno 1875 segnalato in Senegal al comando del Capitano Della Casa.